Il fotografo Raghu Rai con due mostre a Londra
Il fotografo Raghu Rai ha speso più di quattro decenni registrando le facce dell’India che cambia, dalla signora Gandhi e Madre Teresa alle vittime di Bhopal. Con due mostre aperte a Londra, parla della sua vita dietro l’obiettivo.
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E’ stato un asino che ha spinto Raghu Rai a volerlo fare diventare un fotografo. Istruito come ingegnere civile agli inizi degli anni ‘60, ha lavorato per un anno a Delhi odiandolo. Suo fratello maggiore era già in grado di guadagnarsi da vivere scattando foto e suggerì a Rai di accompagnare un amico a scattare fotografie di bambini in un villaggio locale. Quando vi arrivò, l’interesse di Rai non fu provocato dai bambini, ma da un puledro d’asino in un campo vicino.
“Ho cercato di avvicinarmi, ma quando ero circa a 10 metri di distanza, l’asino si mise a correre e i bambini si misero a ridere”, dice ora a più di 40 anni. Rai inseguì l’asino per tre ore, al fine di divertire il suo pubblico. “Mi divertivo. Dopo un po’, l’asino stanco stava lì così mi sono avvicinato e l’ho preso. Era sera e il paesaggio si stava spegnendo nella luce morbida“.
Suo fratello inserì l’immagine ottenuta in un concorso settimanale gestito dal Times di Londra. Fu pubblicata. “Il premio in soldi che avevo era sufficiente per vivere per un mese“, spiega Rai. “Ho pensato, Uomo , questa non è una cattiva idea!”
Era il 1965. L’anno successivo, si unì al giornale Statesman del Bengala occidentale, come fotografo principale. Non è più tornato a ingegneria civile. “Mio padre ha lavorato per il servizio di irrigazione“, spiega Rai. “La gente che chiedeva quanti figli aveva e lui diceva, ho quattro figli. Due sono andati matti.“
Suo padre non ha dovuto preoccuparsi. Con una carriera che dura da quattro decenni, suo figlio è diventato uno dei cronisti più eminenti nell’immortalare il volto mutevole dell’India. Le sue immagini sono famose perché allo stesso tempo catturano la brutalità e la bellezza del suo paese, spesso all’interno di un singolo scatto.
Rai, nato in un piccolo villaggio del Pakistan venuto in India durante la partizione, è stato testimone di alcuni degli eventi più significativi della storia recente del suo paese. Egli è stato uno dei primi fotografi sulla scena dopo il disastro industriale di Bhopal del 1984, e ha prodotto una acclamata serie di documentari su Madre Teresa, il Dalai Lama e del primo ministro indiano Indira Gandhi.
Sostenuto in occidente da Henri Cartier-Bresson, Rai entra Magnum Photos nel 1977 ed ha continuato a giudicare al World Press Photo Awards dal 1990 al 1997.
La suo imponente massa di lavoro è stata esposta in una retrospettiva presso la Galleria Aicon nel centro di Londra e in una mostra storica a Whitechapel, che registrano 150 anni di fotografia provenienti dall’India, dal Pakistan e dal Bangladesh.
A 67 anni Rai dice che non è “orgoglioso” di quello che ha raggiunto “ma il suo lavoro adempie per conoscere quello che sta più in profondità negli strati di complessità del mio paese … mi piace stare tra la mia gente, mi fondo con loro. Non porto con me borse con fotocamera, non indosso abiti eleganti. Ho una macchina fotografica con un obiettivo zoom, quindi non allarmo le persone: nessuno dice ‘Ecco un fotografo!’ “
Come Cartier-Bresson, Rai crede nell’importanza di raccontare i dettagli e catturare il momento: l’accento fondamentale che dà maggiore significato al tutto. “O si cattura il mistero delle cose o si rivela il mistero”, spiega. “Tutto il resto è solo informazione.”
A Bhopal, quando una fuga di gas tossico causò la morte di oltre 3.000 persone, Rai si focalizzò sulla sepoltura di un unico ragazzo sconosciuto, fissando i suoi occhi accecati assenti nelle macerie. E’ diventato una fotografia simbolo, tanto più inquietante per la sua strana bellezza.
Quando scattò la foto, Rai era con il pensiero ad uno dei suoi quattro figli?
“No, non divento sentimentale. Al momento se vedi una tragedia, e ti preoccupi dei tuoi figli, sei lontano e non è una buona idea“.
Ma non ha mai turbato dal suo ruolo di testimone indipendente?
“E’ importante essere un testimone e, a volte è molto doloroso. A volte, si sente molto inadeguato perché può fare questo e niente più.”
Non tutte le sue offerte di lavoro hanno oggetti così brutali. Molte delle sue fotografie di vita quotidiana in India sono pieni di humour e di affetto. Spesso, le sue immagini sono intriganti piuttosto che semplicemente divertire, inducendo lo spettatore a mettere in discussione ciò che vede. “Molte persone non vedono, danno solo un’occhiata“, dice Rai, “Quando prendiamo un quadro, dobbiamo essere consapevoli di ogni centimetro di spazio in cui che abbiamo a che fare“.
Con un World Press Award per suo nome, ha avuto innumerevoli riconoscimenti e due prossime mostre a Londra che espongono il suo lavoro, mi chiedo che cosa suo padre avrebbe pensato di lui ora? Rai ride. “E’ vissuto per vedere il mio successo“, dice, “e quindi era molto felice”.
di Elizabeth Day
dal The Observer, 17 gennaio 2010
